本講義では、金ぴか時代を洗練された経済均衡の時代としてではなく、本能的な略奪の 「Brass Knucklesの時代」として捉える。18 60年代 から世紀末にかけて、 新古典派的な社会像——理性的な主体からなる調和のとれた機械——は、生々しい権力の現実に致命的に衝突した。

略奪の力学

アカデミックな経済学者たちが合理的な主体の姿を描いている間、現実は 大強気市場 に駆られた投機熱だった。 「注目すべきことに、一般大衆は積極的に反応した。グールドやロックフェラーが鉄道株や銅株、鉄鋼株を買っているという噂が広まると、大衆はただ乗りしようと殺到したのである。」 この行動は、市場が労働のための効用ではなく、便乗合戦の場であったことを示している。

物理的現実としての企業戦争

富の蓄積は原始的な闘争だった。 1868年：ジェイ・グールドによるエリー鉄道争奪戦 、そして 「オールバニ・サスケハナ鉄道争奪戦」では、対立する派閥が文字通り機関車同士を衝突させ、トンネル内では棍棒や brass knucklesを用いた白兵戦を繰り広げた。 「要するに、正統派経済学は擁護的で洞察力に欠けており、アメリカの情景の本質である過剰と熱狂から目を背けていたのである。」